Vakvrouwen voor Vrouwen
A Global voice for Women

De naam
De eerste vraag die een Soroptimist vaak gesteld wordt: wat is dat voor een naam?

Soroptimist: het woord komt uit het Latijn: Sorores (zusters) die het optimum (beste) nastreven. Je kunt het omschrijven als 'vrouwen die het beste uit zichzelf halen'. Vanaf het tot stand komen van de eerste club in Oakland Californië, in 1921, tot de dag van vandaag met meer dan 3000 clubs over de hele wereld, streven Soroptimisten ernaar het beste te bereiken voor vrouwen, in alle aspecten van hun leven.

Vrouwen
Soroptimisten zijn dus werkende vrouwen: alleen zij kunnen lid worden. De Unie van de Soroptimistclubs in Nederland, Suriname en de Nederlandse Antillen telt 100 clubs en 3400 leden. Wereldwijd, over alle continenten verdeeld, zijn het er nu bijna 90.000, verdeeld over 3000 in 124 landen; allen lid van de overkoepelende organisatie: Soroptimist International.

Historie
In 1921 begint het, in Californië. In 1928, tijdens het internationale congres in Washington, zijn er al 8 Europese clubs (in Engeland, Schotland, Frankrijk en Nederland); in Amerika zijn er 17 en in Canada 1 club. Op dit congres kiezen de leden de naam Soroptimist.

De eerste club in Nederland is club 's-Gravenhage (1927); begin 1928 volgt club Noord-Holland (nu club Amsterdam-Centrum/West); samen vormen zij 29 januari 1928 de Nationale Raad van Nederlandse Soroptimistclubs. Het is daarmee de oudste landelijke organisatie van de Europese Federatie. En inmiddels is de Unie gegroeid, zijn er ook leden in Suriname en op Curaçao, totaal 97 clubs. En spreken we van Unie van de Soroptimistclubs in Nederland, Suriname en de Nederlandse Antillen.

Mensenrechten
Vrijblijvend is het lidmaatschap is zeker niet. Het verbeteren van de mensenrechten, in het bijzonder van de vrouw en het kind, staat hoog in het vaandel. Soroptimist International noemen we een serviceorganisatie. Soroptimisten zijn dienstverlenend, ondersteunen actief lokale, nationale en internationale gemeenschappen. Vaak gebeurt dit door projecten uit te voeren.

Doelstellingen
Soroptimist International streeft naar:

gelijkwaardigheid, ontwikkeling en vrede door het bevorderen van goede internationale verstandhouding, begrip en vriendschap

Richtinggevend voor activiteiten van Soroptimisten zijn de, door de Verenigde Naties ingestelde, werkvelden.

Projecten
De doelstellingen van het Soroptimisme worden vertaald in het werken aan projecten.
Centraal binnen de Unie staat van 2007 - 2011 het project Verborgen schatten; in samenwerking met de Stichting voor Vluchteling-Studenten UAF worden gevluchte vakvrouwen in Nederland verder geholpen.
De activiteiten van Soroptimisten bestaan vaak uit fondsenwerving; soms wordt eigen deskundigheid ingezet.

NGO
Soroptimist International is een Niet-Gouvernementele Organisatie (NGO). De organisatie kan binnen diverse organen van de Verenigde Naties haar stem laten horen. De werkvelden, terreinen waarop Soroptimisten actief zijn, zijn direct afgeleid van die van de Verenigde Naties.

Soroptimistclub
Centraal in de organisatie staat de Soroptimistclub. In een stad, dorp of regio vormen zo'n 20 tot 40 vrouwen een eenheid. Samen werken zij aan projecten, samen streven zij de doelstellingen van het Soroptimisme na, maar ook, samen ondervinden zij veel vriendschap. Lid worden van een club gebeurt op uitnodiging. Gekeken wordt naar het beroep van de vrouw, want Soroptimisten zijn in principe werkende vrouwen.

Netwerken
Voor veel Soroptimisten zijn de contacten, de mogelijkheid tot netwerken met andere Soroptimisten, bijzonder uitdagend. De vriendschap dichtbij met leden van de eigen club, maar ook de mogelijkheid tot contact met Soroptimisten uit heel andere culturen, maken het Soroptimist-zijn tot iets bijzonders.

Maar naast vriendschap is ook de deskundigheid van andere vrouwen (beroepsmatig of anderszins) een waardevol extra van het lidmaatschap.

Embleem
Het embleem toont een vrouw met de armen omhoog, een verwijzing naar Soroptimisten die zich open stellen naar de ander, naar mensen die hulp nodig hebben.
De eikenbladeren symboliseren de kracht van de organisatie; de laurierbladeren de pogingen om de doelstellingen te realiseren.

<- Terug